Ученые из Центра онкологии Hollings при Медицинском университете Южной Каролины обнаружили неожиданный биологический механизм, который объясняет, почему у людей с болезнью Альцгеймера реже развивается рак. Результаты исследования опубликованы в журнале Cancer Research.
Анализ национальных данных показал, что у людей старше 59 лет с болезнью Альцгеймера вероятность заболеть раком в 21 раз ниже, чем у сверстников без деменции. Этот парадокс долгое время оставался загадкой, но теперь ученые нашли ключ к разгадке.
Решающую роль играет амилоид бета — белок, который известен как главный разрушитель нейронов при болезни Альцгеймера. В мозге он блокирует процесс очистки митохондрий, из-за чего накапливаются поврежденные клетки и выделяют токсины, провоцируя потерю памяти и другие симптомы. Однако в иммунной системе амилоид бета действует иначе: он помогает Т-клеткам сохранять митохондрии, получать больше энергии и становиться активнее в борьбе с опухолями.
Эксперименты показали, что пересадка митохондрий от Т-клеток пациентов с болезнью Альцгеймера старым иммунным клеткам возвращала им «молодую» активность. Ученые также выяснили, что важную роль играет молекула фумарат, которая регулирует процессы переработки митохондрий. При ее дефиците клетки теряют силу, а добавление фумарата, наоборот, усиливает их противоопухолевую активность.
Эти открытия могут привести к созданию новых методов лечения, основанных не на прямой атаке опухолей, а на «омоложении» иммунной системы. Среди возможных подходов — трансплантация митохондрий и разработка препаратов на основе фумарата. По мнению исследователей, это способно не только усилить современные методы вроде CAR-T терапии, но и замедлить старение иммунитета в целом.
Ученые подчеркивают, что работа открывает перспективы не только в онкологии, но и в исследовании старения и нейродегенеративных заболеваний.
«Один и тот же пептид, губительный для нейронов, помогает иммунным клеткам становиться сильнее. Это яркий пример того, как открытия в одной области могут неожиданно открыть путь к прорывам в другой», — отметил руководитель проекта профессор Бесим Огрэтмен.