Когда почти 5000 моряков с авианосца USS Abraham Lincoln сошли на берег в курортном городе Паттайя в Таиланде, то первым делом они пошли не в бары и прочие увеселительные заведения — они отправились на шопинг, пишет Русская служба Би-би-си.
Это перевод репортажа корреспондентов Би-би-си. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.
Многих из них потом можно было наблюдать с пакетами в руках вокруг Hard Rock Hotel — одной из двух гостиниц на берегу моря, где поселились моряки. Возможно, простой человеческий поход в торговый центр — это как раз то, что им было нужно после 250 дней в огромной серой стальной коробке в открытом море.
Американских моряков с их военной стрижкой, усами и флотскими футболками легко узнать среди обычных туристов в пляжных нарядах и шлепанцах на улицах Паттайи.
Ночью этот курортный город открывает свое настоящее лицо и становится бурлящим котлом неоновых вывесок, шума, музыки и злачных заведений.
Война на Ближнем Востоке, в которой участвовал USS Abraham Lincoln, затронула и Паттайю: многие туристы, на доходы от которых живет город, в этом году решили отменить поездку в Таиланд.
Тем радушнее принимала в среду вечером американских моряков главная набережная Паттайи, Уокинг-стрит. На улице поставили огромные подсвеченные билборды: «Город Паттайя рад приветствовать авианосец USS Abraham Lincoln и его команду».
Местные бары, клубы и магазины очень надеются заполучить приличную долю непотраченной зарплаты американских моряков за последние девять месяцев. Правда, в заведения сексуальных услуг экипажу авианосца ходить запретили, напомнив, что формально проституция в Таиланде запрещена.
Зато алкоголь морякам не запретили. К полуночи некоторые моряки помоложе уже так напраздновались, что держались друг за друга, чтобы не упасть. Другие осторожно пробирались в сторону ночных клубов и стриптиз-баров с их крутящимися на шестах скудно одетыми танцовщицами.
Разговаривать под грохот музыки было непросто.
Один из моряков постарше рассказал журналистам Би-би-си, что команде был уже совершенно необходим отдых.
«В новостях сказали, что мы были в море девять месяцев. Я, честно говоря, уже потерял счет [этим месяцам], — сказал он. — Надоело. На борту корабля тебе всегда тесно. Он, конечно, большой, но все равно ощущение, будто ты на лодке, особенно когда рядом еще несколько тысяч человек».
Сколько им еще добираться до Калифорнии? «Очень долго», — ответил моряк.
Шакира Ферфакс, мать 25-летней Джейды Ферфакс, которая служит на USS Abraham Lincoln, прилетела в Паттайю, чтобы увидеть дочку. Она рассказала агентству Reuters, что в эти месяцы были моменты, когда боевой дух команды падал, контакты с ней были ограничены, и она даже боялась за дочку.
«Я жду не дождусь, когда, наконец, увижу ее улыбку, услышу, как она говорит „мама“ — я знаю, что это первое, что она скажет», — добавила Шакира Ферфакс.
Команде авианосца строго наказали не рассказывать об условиях на борту в те месяцы, что корабль участвовал в войне с Ираном. Эти условия много критиковали в самих США.
Некоторые моряки вообще опасались заговаривать с журналистами. Другие предлагали обращаться с вопросами к пресс-службе.
Повсюду в Паттайе можно встретить людей в футболках с буквами SLG. Это Shore Liaison Group, «береговая контактная группа». Их задача — следить за дисциплиной на берегу, присматривать за членами экипажа, некоторые из которых еще очень молоды и неопытны, и сотрудничать с местными властями.
На вопросы Би-би-си, что именно американским морякам запрещено в Паттайе, морской атташе в посольстве США в Таиланде Кристофер Робинсон не ответил, сказав лишь, что моряки будут вести себя в соответствии с законами США и Таиланда и морским уставом, и что в то же время флот «старается дать им как можно больше возможностей отдохнуть».
Почему USS Abraham Lincoln сделал остановку в Паттайе, вполне понятно: Таиланд — давний союзник США, американские корабли часто заходят в его порты, и процедура захода хорошо отработана.
Кроме того, Таиланд лежит на пути от Персидского залива в Калифорнию, и эта остановка дает экипажу возможность «выпустить пар» и поскорее отдохнуть от тягот жизни на борту корабля.
А если они хорошо отдохнут, то, может быть, к тому времени, как они доберутся домой, их раздражение от неожиданно долгого и тяжелого плавания исчезнет без следа.